Miloslav Mečíř, rodák ze slovenských Bojnic, je o pět let mladší než Ivan Lendl. Kvůli zraněným zádům odehrál o 926 zápasů méně než dlouholetá světová jednička. Oba však patří do kategorie výjimečných tenistů. Miloslava Mečíře dělil dvakrát krůček od zisku grandslamového titulu, ale ve finále stál proti němu vždy právě bezchybný Lendl. V šesti vzájemných zápasech vyhrál slovenský tenista jen jednou, ve finále v Key Biscayne v roce 1987.
Když Mečíř uslyší jméno Lendl, mluví jen v superlativech. „Napadne mě jako první, že jde o velkého světového tenistu. Velikána, který z pozice světové jedničky dlouhé roky kraloval mužskému tenisu," říká Miloslav Mečíř. "Ivan byl velký profesionál, svým výkonům podřídil všechno. Podle něho se později měnily tréninkové metody i přístup ke sportu. Zaslouží si významné místo v historii tenisu,“ pokyvuje hlavou. „Měl velmi pevnou vůli, velké odhodlání udělat věci, které jsou nevyhnutné k tomu, aby dosáhl cíl. Těžko se dal zlomit," vzpomíná dále.
"Ivan disponuje velmi silnou a odolnou povahou. I během kariéry dokázal upravit svou hru - z bláznivějších náběhů na síť se dostal časem do absolutní úderové jistoty. Těžko jste proti němu získali bod. Měl fantastický forhend, ať už z místa, ale i z plného běhu. Na tu dobu měl také výborné podání. V kritických chvílích uměl dát eso. Měl schopnost otočit i zdánlivě ztracený zápas, jako ve finále Roland Garros proti Johnu McEnroeovi, ve kterém prohrával už 0:2 na sety,“ připomněl bývalý československý tenista.
Mimo tenisové dvorce se Mečíř s Lendlem potkali jen výjimečně. „Až tak moc ho neznám, protože když jsem já začínal, tak on už byl top hráč," podotkl Mečíř. "Potom jsme se párkrát střetli v zápase či na tréninku. Ale on měl vždy svůj program. Přesto mezi námi fungovalo celkem dobré přátelství. Měl mě rád ještě jako juniora a taky naše ostatní mladé hráče. Zajímal se o můj tenisový růst. Když už jsme byli soupeři, tak mi to dal trošku pocítit. Ale všechno v rámci fair play.“ Po své emigraci Lendl údajně pomáhal českým tenistům i finančně. "Tak to nevím úplně přesně, to by musel říct náš tehdejší vedoucí, který byl s námi na turnaji Orange Bowl. Vím jen, že nám poskytl nějaké finance. Mně osobně však kdysi dávno na Australian Open daroval svoje tenisky se speciální úpravou na hru na trávě, na které se tehdy v Kooyongu hrávalo.“
Lendl nebyl mezi ostatními hráči příliš oblíbený, držel si odstup a měl přezdívku Ivan Hrozný. Šlo o jeho taktiku, aby z něho soupeři měli respekt. „Trošku se izoloval. Téměř vždy bydlel v jiných hotelech než my ostatní," vzpomíná Mečíř. "Rád měl svoje zázemí, nenechal se otravovat novináři a ostatními lidmi. Snažil se mít svůj klid. Zdálo se mi, že měl dobrý pocit, když ukazoval ostatním, že je na vrcholu a je těžké se k němu dostat.“ Mečíř se dvakrát probojoval do finále grandslamového turnaje (US Open 1986 a Australian Open 1989) a prohrál v nich právě s Ivanem Lendlem. Možná kdyby hrál proti jinému soupeři, byl dnes grandslamový šampion. „Těžko říct. Můj děda říkával, že kdyby byly v řiti ryby, nebylo by třeba rybníků," usmívá se Mečíř. "Nad tím je zbytečné přemýšlet. Odehráli jsme proti sobě hodně krásných a těžkých zápasů. Jednou se mi ho podařilo zdolat, asi šestkrát jsem zase prohrál. Některé duely byly jasné, jiné velmi těsné. Po revoluci jsme si spolu zahráli i exhibiční zápas, potkali jsme se na autogramiádách. Rád bych ho zase potkal a popovídal si s ním,“ prozrazuje.
V prosincovém rozhovoru Lendl vyzýval Mečíře na exhibiční duel, ale slovenský nehrající kapitán daviscupového týmu už si zdravotně příliš nevěří. „Plánovala se sice nějaká exhibice v Praze. Loni bych si ještě troufl. Kdyby to nemělo být dlouhé, tak jeden set bychom mohli odehrát. Ale musel bych se cítit o mnoho lépe, než v uplynulých dvou týdnech, kdy mě zase trápí moje bolavá záda,“ stěžuje si hráč, který měl podle svého pružného pohybu na dvorci přezdívku "mačka" (kočka). „Ivanovi hlavně přeju k 50. narozeninám, aby mu sloužilo zdraví. Myslím, že všechno ostatní má. Aby si mohl užívat všechno, čeho dosáhl,“ dodává Miloslav Mečíř.
VZÁJEMNÉ ZÁPASY LENDL-MEČÍŘ 5:1
1986 Milán koberec semifinále Ivan Lendl 7:5, 6:4
1986 US Open tvrdý finále Ivan Lendl 6:4, 6:2, 6:0
1987 Key Biscayne tvrdý finále Miloslav Mečíř 7:5, 6:2, 7:5
1987 Hamburk antuka finále Ivan Lendl 6:1, 6:3, 6:3
1987 Roland Garros antuka semifinále Ivan Lendl 6:3, 6:3, 7:6
1989 Australian Open tvrdý finále Ivan Lendl 6:2, 6:2, 6:2